À la mi-octobre 1942, le commandement nazi rassemble une flotte de huit U-Boote à l’Est des Açores. A partir du 23 Octobre, les submersibles forment le groupe « Streitaxt » (hache en allemand) qui s’étire depuis Freetown jusqu’aux Canaries. Le 27 Octobre, l’U-409 signale le Slow Convoy 125 (SL 125), à l’Ouest des Canaries et à environ 1500 km à l’ouest de Tanger. La meute de sous-marins allemands attaque ce convoi qui est composé de quarante deux bâtiments marchands, dont quelques transports de troupes. Comme son nom l’indique, le SL 125 se rend en fait du Sierra Leone (SL) en Grande-Bretagne. Il est à peine protégé. Son escorte comprend, un sloop, quatre corvettes et un chalutier armé anti-sous-marins. Cette escorte semble vraiment inadéquate pour ce type de convoi car, en outre, le sloop et le chalutier sont appelés en cours de route pour une autre mission… Le U509 torpille les cargos britanniques Pacific Star et Stentor. Le U604 envoie par le fond le pétrolier britannique Anglo Mærsk, retardataire du convoi SL-125 à l’ouest des îles Canaries. L’attaque du convoi SL 125 dure cinq jours et se termine le 01 Novembre 1942 à l’Ouest de Lisbonne, avec un bâtiment endommagé et onze autres coulés (Silver Willow, Hopecastle, Baron Vernon, Brittany, Bullmouth, Corinaldo, Nagpore, Pacific Star, Président Doumer, Stentor, Tasmania). L’attaque a fait 407 victimes dont 260 marins français qui étaient sur le paquebot « Président Doumer ». Cette attaque est la plus meurtrière d’un convoi « SL » de toute la seconde Guerre Mondiale. La mission de la meute Streitaxt est une réussite et les sous-mariniers nazis sont félicités dès leur retour à la base de Lorient. Curieusement, à son arrivée à Liverpool, le contre-amiral Sir Cécil Nugent Reyne est également félicité par l’Etat-major britannique ! Il dira plus tard que « c’était la première et la seule fois qu’il reçût des compliments pour avoir perdu autant de navires… ».
